현대 캐스퍼 (Hyundai Casper)
개요
캐스퍼는 2021년에 등장한 현대자동차의 엔트리 경형 SUV다. 경차 특유의 낮은 유지비 혜택과 SUV의 실용적인 형태를 결합하여, 첫 차나 세컨드카를 찾는 소비자들의 수요를 담당한다. 광주글로벌모터스 위탁 생산을 통해 탄생한 상생형 일자리 모델의 첫 결과물이라는 점에서 산업적인 의미도 매우 큰 차량이다. 이후 전기 파생형 모델인 '캐스퍼 일렉트릭(수출명 인스터)'이 라인업에 추가되면서 도심형 엔트리 전기차(EV)로 그 역할을 성공적으로 넓혀가고 있다.
디자인
1세대
#### AX1 (F/L)
2024년에 등장한 더 뉴 캐스퍼는 원형 주간주행등과 분리형 헤드램프, 짧고 높은 차체가 만들어내는 장난기 어린 특유의 캐릭터를 유지하면서 세부 요소만을 깔끔하게 정돈한 부분변경 모델이다. 캐스퍼는 두 개의 둥근 눈과 볼록한 펜더만으로도 멀리서 단번에 알아볼 수 있는 강한 정체성을 지녔기에, 최신 현대차의 패밀리룩인 수평형 램프를 억지로 덧씌우는 우를 범하지 않았다.
전면부는 원형 주간주행등과 메인 헤드램프를 감싸는 검은색 영역을 과감히 넓혀, 각 부품이 하나의 단단한 덩어리 안에 안착하도록 정리했다. 기존에는 상위 트림에서도 할로겐 전구를 사용하던 헤드램프에 LED 프로젝션 타입을 새롭게 적용했으며, 방향지시등과 그릴 주변의 그래픽도 한층 단순하게 다듬었다. 범퍼와 스키드 플레이트는 이전보다 두툼하게 제작해 짧은 차체의 하단을 시각적으로 단단하게 받쳐준다.
측면은 한껏 부풀린 휠 아치와 문 중앙의 깊은 홈, 절묘하게 숨겨진 뒷문 손잡이와 작은 창을 뚫어 놓은 C필러의 형태를 그대로 유지했다. 캐스퍼 외관의 매력은 차체 외판을 하나의 매끄러운 덩어리로 빚어내기보다는 범퍼, 휠 아치, 필러 같은 부품들이 마치 조립식 장난감처럼 또렷하게 나뉘는 데 있다. 부분변경 모델은 이러한 구조적 특징을 훼손하지 않고 각 요소 사이의 불필요한 장식만을 덜어냈다.
후면부는 작은 삼각형이 반복되던 기존 램프 내부 그래픽을 수평성이 더 돋보이는 형태로 교체하고 범퍼 하단의 무게감을 한층 키웠다. 전고가 높고 전폭이 좁은 경형 SUV의 특성상 뒤에서 보았을 때 차체가 껑충하게 위로 솟아 보이기 쉬운데, 램프와 범퍼를 좌우로 길게 펼쳐 그러한 시각적 불안정성을 완화한 것이다.
실내에서는 기존 8인치였던 디스플레이를 10.25인치 내비게이션으로 큼직하게 키우고, 4.2인치 컬러 클러스터와 전동식 파킹 브레이크, 오토홀드 기능을 새롭게 적용했다. 더불어 엔진 마운트와 차체 일부 구조, 흡차음재도 꼼꼼하게 보강했다. 데뷔 초기 모델이 형태적인 개성은 충분했으나 편의 장비와 정숙성 면에서 경차의 한계가 명확했던 점을 고려한 조치다. 즉, 무리하게 새로운 캐릭터를 창조하기보다 기존의 약점을 알차게 채우는 데 집중했다.
동일한 AX1 계열의 캐스퍼 일렉트릭은 휠베이스와 차체를 늘려 한층 여유로운 2열 공간을 확보했지만, 내연기관 캐스퍼는 여전히 국내 경차 규격을 엄격하게 준수한다. 비슷한 얼굴을 공유하면서도 한쪽은 글로벌 시장을 겨냥한 소형 전기차로 덩치를 키웠고, 다른 한쪽은 경차 특유의 경제성과 기동성을 꿋꿋하게 지켜냈다.