스테파노 조반노니 (Stefano Giovannoni)

개요

© di Mario Gerosa스테파노 조반노니(Stefano Giovannoni)는 1980년대 이탈리아 포스트모던 디자인의 전위적인 실험을 대중적인 플라스틱 생활용품으로 번역해 상업적 대성공을 거둔 산업디자이너다. 1954년 이탈리아 라스페치아 출생으로 피렌체대학교 건축학부를 졸업한 뒤 1991년까지 동 대학에서 연구와 강의를 병행했다. 2016년 자신이 직접 디자인 브랜드 퀴부(Qeeboo)를 설립하여 현재 밀라노를 거점으로 브랜드를 이끌고 있다.

그의 대표작인 알레시의 지로톤도, 메르돌리노, 마지스의 봄보 스툴, 퀴부의 래빗 체어 등은 형태는 각기 다르지만, 대중이 즉각적으로 인지할 수 있는 만화적 캐릭터와 동그란 실루엣을 차용한다는 뚜렷한 공통점을 지닌다. 조반노니는 상업적 성공을 속물적인 것으로 깎아내리는 디자인계의 엘리트주의를 거부하고, 잘 팔리는 대중적 물건이 지니는 가치를 정면으로 긍정해 왔다.

약력·연혁

피렌체대학교에서 수학하던 1980년대, 에토레 소트사스와 알키미아 그룹 등 이탈리아 급진 디자인 문화와 교류했다. 특히 귀도 벤투리니와 함께 볼리디즘(Bolidism)의 창립 멤버로 활동하며 킹콩(King-Kong) 그룹을 결성했다. 이들은 엄숙한 기능주의 대신 속도감, 소비문화, 대중적 기호를 디자인에 끌어들였다. 1989년 킹콩의 이름으로 발표한 알레시의 '지로톤도' 시리즈는 종이인형 같은 캐릭터를 타공한 디자인으로, 알레시 역사상 최고의 베스트셀러로 기록되며 조반노니의 대중적 감각을 증명했다.

1990년대 알레시가 전개한 '패밀리 팔로우 픽션(Family Follows Fiction)' 프로젝트를 통해 메르돌리노, 매직 버니 등 플라스틱 사출 공법을 활용한 캐릭터 생활용품을 쏟아내며 글로벌 스타로 자리매김했다. 1997년 마지스와 협업한 '봄보 스툴'은 세계 전역의 상업 공간을 점령하며 2000년대 바 스툴의 표준을 재정의했다. 2016년에는 다른 제조사의 의뢰를 받는 디자이너의 역할에서 탈피해, 직접 브랜드 퀴부(Qeeboo)를 설립했다. 자신이 디자인한 래빗 체어를 간판으로 내세우고 마르칸토니오, 캄파나 형제 등 여러 외부 디자이너를 기용하며 브랜드 경영자이자 아트 디렉터로서의 제2막을 열었다.

디자인 철학·시그니처

대중의 기억에 기댄 직관적 형태

난해하고 추상적인 조형 대신 누구나 어린 시절 경험했을 냄비(마미), 마술 모자 속 토끼(매직 버니), 새싹(메르돌리노) 등 익숙한 형상을 차용한다. 사용자가 물건의 의미를 해석하려 애쓸 필요 없이 보는 즉시 웃음을 터뜨리거나 향수를 느끼게 하는 이 직관성이야말로 조반노니 디자인이 대량 소비 시장을 장악한 비결이다.

감정을 촉발하는 장난감 같은 도구

그에게 욕실 청소솔이나 이쑤시개통은 욕실과 식탁에 숨겨둬야 할 흉측한 도구가 아니다. 변기솔의 손잡이를 식물의 줄기로, 이쑤시개통을 마술 토끼로 둔갑시켜, 기계적인 기능을 수행할 때조차 사용자가 즐거움이라는 감정적 보상을 얻도록 장치한다. 기능에 유희와 캐릭터를 완벽하게 겹쳐내는 작법이다.

플라스틱의 대중성과 상업성의 긍정

열가소성 플라스틱과 ABS 사출 성형은 그가 고안한 복잡한 곡선과 생동감 넘치는 원색 캐릭터를 저렴한 단가로 쏟아낼 수 있게 한 일등 공신이다. 그는 희소성을 띤 갤러리용 아트 퍼니처보다 대형 마트와 백화점에 깔리는 플라스틱 제품의 상업적 생명력을 더 높이 평가하며 자신의 세속적 성공을 포트폴리오의 최상단에 당당히 기록한다.

주요 작업

퀴부 래빗 체어 (2016)

퀴부 브랜드 출범과 동시에 론칭된 시그니처 가구. 토끼의 긴 귀를 의자의 등받이 구조로 전용했다. 정방향으로 기대어 앉거나 귀를 손잡이 삼아 거꾸로 올라타는 두 가지 착석 방식을 유도한다. 벨벳, 메탈릭 등 다양한 소재 변주와 소형 오브제로 확장되며 브랜드를 멱살 쥐고 이끄는 거대한 아이콘으로 자리 잡았다.

마미 컬렉션 (1999)

알레시를 위해 제작된 주방 냄비 시리즈. 알록달록한 플라스틱 장난감에 몰두하던 그가 차가운 스테인리스 스틸을 둥글고 통통한 실루엣으로 다듬어 냈다. 전위적인 새로운 형태를 억지로 쥐어짜는 대신 '할머니 집에서 보았던 가장 냄비다운 냄비'의 친숙한 원형을 현대적으로 복원해 장기 베스트셀러 반열에 올렸다.

매직 버니 (1998)

마술사의 실크햇 속에 숨어 있는 토끼의 귀를 위로 잡아당기면 이쑤시개가 펼쳐져 나오는 아이디어 상품이다. 단순한 수납 기능을 마술이라는 내러티브 텔링으로 포장해, 테이블 위의 소소한 장난감으로 승격시킨 패밀리 팔로우 픽션 프로젝트의 정점이다.

봄보 스툴 (1997)

마지스와 함께 론칭한 가스 피스톤 방식의 높이 조절 바 스툴. 유선형으로 엉덩이를 둥글게 감싸는 사출 ABS 좌판과 크롬 기둥이 결합된 이 사이버틱한 의자는 출시 직후 전 세계 바와 레스토랑의 교복처럼 소비되었다. 역사상 가장 많이 불법 카피된 디자인 중 하나로, 역설적으로 그의 막강한 대중적 영향력을 입증했다.

메르돌리노 (1993)

금기시되던 화장실 변기 청소솔을 장난스러운 새싹 화분으로 둔갑시킨 알레시 최초의 플라스틱 욕실 제품. 디자인계 일각에서는 키치하다며 거부감을 드러냈으나 대중은 열광했고, 일상의 비루한 물건도 유쾌한 오브제가 될 수 있음을 선언한 역사적 작업이다.

지로톤도 (1989)

귀도 벤투리니와 '킹콩'이라는 공동 명의로 발표한 알레시 트레이. 스틸 가장자리를 따라 종이인형이 손을 맞잡고 빙글빙글 도는(Girotondo) 형상을 펀칭했다. 동심을 자극하는 이 귀여운 문양 하나로 바구니, 시계 등 수많은 라인업이 쏟아져 나오며 킹콩 듀오에게 폭발적인 부와 명성을 안겨주었다.

영향 관계

1980년대 멤피스(Memphis) 그룹 등 이탈리아 급진 디자인의 자양분을 흠뻑 흡수했으나, 선배들처럼 소수를 위한 비싼 한정판 가구를 생산하는 데 머물지 않았다. 대신 알베르토 알레시라는 걸출한 제조사 경영자와 만나, 전위적 아이디어를 공장제 플라스틱을 통해 대량 소비 시장에 이식하는 실용적 돌파구를 찾아냈다. 자신이 직접 퀴부(Qeeboo)를 설립한 현재는, 거꾸로 마르셀 반더스, 캄파나 형제 등 동료 스타 디자이너들에게 플랫폼과 제작 환경을 제공하는 기획자이자 제작자로서 동시대 디자이너들과 새로운 관계망을 구축하고 있다.

수상·전시 이력

1990년대 프랑크푸르트 디자인 플러스, 런던 100% 디자인 상 등을 휩쓸며 대중성과 작품성을 동시에 인정받았다. 2010년 시카고 아테나이움 굿 디자인 어워드, 2015년 레드닷 디자인 어워드를 수상했다. 그의 혁신적 스위치 조명은 뉴욕 현대미술관(MoMA) 컬렉션에 등재되어 있으며, 전설적인 '봄보 스툴'은 ADI 디자인 뮤지엄에서 1990년대 이탈리아 산업디자인의 황금기를 증언하는 핵심 마스터피스로 전시되고 있다.

반응과 평가

스테파노 조반노니는 심오한 철학적 담론에 취해 있던 디자인계에 '팔리는 디자인'의 강력한 존재감을 각인시킨 이단아이자 현실주의자다. 사람과 토끼, 식물처럼 익숙하고 사랑스러운 기호를 차용해, 설명서 없이도 즉각적으로 소비자와 교감하는 제품을 쏟아내는 재능은 1990~2000년대 디자인 시장을 완벽하게 장악했다. 퀴부를 통해 자신의 지식재산권을 직접 유통하고 통제하는 사업가로 거듭난 것은 디자이너의 진화 모델로서 시사하는 바가 크다.

그러나 이러한 압도적인 대중성은 곧 한계로 지적된다. 캐릭터와 유머에 지나치게 기댄 제품들은 시간이 흐를수록 트렌드에 뒤처진 일회성 장난감이나 키치(Kitsch)한 소품으로 전락할 위험을 안고 있다. 수백만 개가 팔려나간 봄보 스툴의 성공 이면에는 디자인 가치의 훼손과 카피 제품의 범람이라는 산업적 피로감이 자리한다. 또한, 퀴부 설립 10년이 지난 2026년 현재까지도 브랜드를 대표하는 아이콘이 초창기의 래빗 체어 하나에 집중되어 있다는 사실은, 강력한 마스코트가 지닌 폭발력 뒤에 감춰진 크리에이티브 고갈의 함정을 냉정하게 묻고 있다.